Quand on parle de cuisine niçoise et plus largement provençale, on évoque forcément les saveurs de la mer mariées aux parfums des collines. Parmi les plats qui résument le mieux cet art de vivre méditerranéen, il y a la daurade à la provençale, une daurade rôtie avec tomates et herbes. Simple, parfumée, saine et conviviale, cette recette fait partie de ces plats que l’on aime partager entre amis ou en famille, un soir d’été ou un dimanche midi, en terrasse avec un bon verre de rosé frais.
Un poisson roi de la Méditerranée
La daurade royale (qu’on appelle aussi daurada en niçois), est l’un des poissons emblématiques de notre littoral. Les pêcheurs du port de Nice ou de Villefranche-en-Mer en ramènent encore régulièrement dans leurs filets. On la reconnaît à sa chair ferme et délicate, parfaite pour la cuisson au four.
Autrefois, ma grand-mère me racontait qu’au marché du Cours Saleya, on repérait les meilleures daurades au reflet doré de leurs écailles. Elle n’achetait jamais un poisson sans regarder ses yeux : ils devaient être clairs et brillants, signe de fraîcheur.
La recette traditionnelle de la daurade à la provençale
Cette recette est d’une simplicité élégante, comme souvent dans la cuisine du Sud : peu d’ingrédients, mais une abondance de saveurs.
Les ingrédients (pour 4 personnes)
- 2 belles daurades royales entières, vidées et écaillées
- 6 tomates bien mûres
- 3 gousses d’ail
- 1 oignon doux des Alpes-Maritimes
- 1 citron
- Huile d’olive de la région de Nice (AOC)
- Herbes : thym, romarin, basilic et laurier
- Sel, poivre du moulin
La préparation
- Préchauffer le four à 200°C.
- Huiler légèrement un plat allant au four.
- Disposer l’oignon émincé et les tomates coupées en quartiers au fond du plat.
- Glisser quelques rondelles de citron et de l’ail écrasé à l’intérieur des daurades.
- Parsemer généreusement de thym, romarin et basilic.
- Arroser d’un filet d’huile d’olive et enfourner pour environ 25 minutes, en prenant soin d’arroser le poisson avec son jus à mi-cuisson.
La chair doit rester moelleuse, parfumée par les tomates confites et les herbes.
👉 Astuce de Niçois : pour un goût encore plus ensoleillé, ajoutez quelques olives de Nice entières, leur parfum fruité donnera une touche exquisement locale.
L’accord parfait : que boire avec une daurade à la provençale ?
Avec un tel plat, on reste dans l’esprit méditerranéen ! Un vin blanc de Bellet, appellation confidentielle produite sur les collines de Nice, accompagne ce poisson avec élégance. Frais et minéral, il met en valeur la chair de la daurade. Pour les amateurs de rosé, un Côtes de Provence bien frais fera aussi des merveilles.
Quelques variations locales
- À la niçoise : on peut ajouter quelques courgettes et poivrons émincés dans le plat, façon ratatouille.
- À la Mentonnaise : une touche supplémentaire de citron, bien sûr, puisque Menton est la capitale de l’agrume.
- À la provençale revisitée : certains préfèrent lever les filets de la daurade et les rôtir séparément sur un lit de tomates confites.
Pourquoi ce plat incarne la cuisine méditerranéenne
Ce qu’on aime dans la daurade rôtie avec tomates et herbes, c’est cette façon de laisser parler le terroir : la mer, les légumes mûris au soleil, l’huile d’olive qui lie le tout, et les herbes qui embaument la cuisine dès l’ouverture du four. Un plat simple, mais profondément identitaire.
Je me souviens encore des grandes tablées du dimanche chez mes parents, dans notre appartement du Vieux-Nice, avec ces plats posés au centre de la table. Chacun se servait dans la bonne humeur, en savourant ce mélange unique de soleil et de mer.
Conseils pratiques pour réussir la daurade à la provençale
- Ne pas trop cuire : la chair de la daurade doit rester nacrée, pas sèche.
- Choisir des tomates de saison : c’est leur jus qui va créer la sauce.
- Éviter d’éplucher le poisson trop tôt : il garde sa fermeté et ses saveurs.
Une recette qui résume l’art de vivre niçois
Au final, la daurade à la provençale n’est pas seulement une recette : c’est une véritable invitation à prendre son temps, à savourer les saveurs simples mais authentiques, à partager autour de la table. C’est un plat qui sent bon le sud, la convivialité et l’histoire méditerranéenne.
