La cuisine niçoise au cœur de la vie locale
Dans mon quartier du Port, dès que le soleil tape fort sur les volets bleus, l’envie de cuisiner des légumes du marché me titille. Le gratin de courgettes, cette recette toute simple et conviviale, c’est un vrai classique des tables niçoises. Pas besoin de prétention : juste de belles courgettes issues des maraîchers du Cours Saleya, des œufs frais qu’on ramène du marché, et du fromage râpé comme on l’aime, parfois un peu de parmesan ou du gruyère, selon la tradition familiale.
Un plat qui raconte Nice
Ce gratin, chez les Castellani, c’est l’histoire de générations réunies autour de la table, entre souvenirs d’enfance et discussions animées en niçois :
« Ti sié gent, François, encore un gratin ! » me lançait ma grand-mère. Ce plat fait partie des petits bonheurs du quotidien, du vivre ensemble à la niçoise, chacun grattant le fond du plat pour attraper la meilleure croûte.
Les courgettes niçoises : du champ à la cuisine
Dans la région, les courgettes poussent sous le ciel azuréen presque toute l’année. Leur goût délicat, légèrement sucré, se marie à la perfection avec l’œuf battu et le fromage, créant une texture à la fois crémeuse et fondante. La saison idéale c’est bien sûr l’été, mais la recette tourne dans toutes les familles, quelle que soit la météo.
Recette familiale : le gratin de courgettes classique
Ingrédients
- 1kg de courgettes bien fermes
- 3 œufs frais (du marché, c’est encore mieux)
- 120g de fromage râpé (parmesan ou gruyère, selon la tradition)
- 2 gousses d’ail du pays
- Un peu d’huile d’olive (celle du moulin de Castagniers de préférence)
- Sel, poivre, une pincée de muscade
Préparation du gratin à la niçoise
- Lavez et tranchez les courgettes en fines rondelles. Perso, je les garde avec la peau pour plus de goût et de vitamines.
- Faites revenir les courgettes à la poêle avec un filet d’huile d’olive et l’ail émincé jusqu’à ce qu’elles soient tendres, mais pas trop compotées.
- Dans un grand saladier, battez les œufs avec le fromage râpé, le sel, le poivre et la muscade.
- Incorporez les courgettes tièdes au mélange œuf-fromage.
- Huilez un plat à gratin, versez la préparation et saupoudrez d’un peu de fromage.
- Enfournez à 180°C pendant 35min jusqu’à ce qu’une jolie croûte dorée se forme.
Astuce niçoise : ajoutez une larme d’huile d’olive sur le dessus en fin de cuisson, pour une saveur authentique.
Des variantes locales à partager
- Certains Niçois ajoutent de la menthe fraîche ou du basilic pour parfumer leur gratin.
- On le trouve aussi en version « tourte de courgettes » dans les boulangeries de quartier, enveloppé de pâte, pour un déjeuner sur le pouce.
- Certains anciens y glissent un peu de riz ou de pain rassis, « pour tenir au ventre ! », comme dirait mon grand-père.
Anecdote du marché
Un matin sur le Cours Saleya, j’ai croisé Mado, figure historique du quartier, qui m’a glissé ce secret :
« François, mets toujours du parmesan ! C’est ça qui fait la différence pour les vrais Niçois. »
Le gratin de courgettes, c’est aussi l’occasion de partager des souvenirs, de discuter entre voisins, et de goûter à ce qui fait l’âme de Nice : la simplicité, la générosité, la convivialité.
À déguster au soleil… ou à la lumière des lampadaires de la vieille ville
Ce plat s’emporte facilement : en pique-nique sur la plage, ou chaud le soir dans la ruelle, autour d’un verre de rosé de Bellet. Il se marie à merveille avec une salade croquante et un peu de pain de campagne.
Mots du parler niçois à retenir
À Nice, on dira :
- « Ma! Que lou gratin de coucourda es bon! » (Mon dieu! Que le gratin de courgettes est bon!)
- « A taula! » (À table!)
- « Lou plat es net e la famia es rassembla » (Le plat est vide et la famille réunie)
Conseils pratiques pour réussir son gratin
- Utilisez des courgettes locales, bien fraîches, pour plus de saveur.
- Ne surchargez pas de fromage, le goût des légumes doit rester en vedette.
- Préparez le gratin à l’avance, il se réchauffe très bien.
Ici, le soleil est dans l’assiette
Si tu passes à Nice, n’hésite pas à tester ce plat dans une auberge cachée entre deux ruelles du Vieux-Nice, ou mieux encore, à le préparer chez toi. La cuisine niçoise, c’est le partage avant tout.
Tu veux découvrir plus ? Viens flâner dans les ruelles ensoleillées de Nice et retrouve d’autres recettes du terroir qui chantent le Sud!
