Quand on pense à Nice, on imagine tout de suite la Promenade des Anglais, le soleil, le marché du cours Saleya… Mais connais-tu vraiment l’autre visage de la ville ? Celui qui, une fois la nuit tombée, s’illumine d’histoires, de rires et d’émotions ? Oui, je te parle du théâtre de Nice, ce lieu culturel unique qui bat au rythme des Niçois depuis plus de deux siècles.
Le théâtre à Nice, ce n’est pas qu’un simple bâtiment qu’on aperçoit en passant sur l’avenue Saint-François de Paule. C’est un symbole de la vie niçoise, un carrefour où se mêlent mémoire locale, grands noms de la scène française, créations contemporaines et traditions populaires. Allez, viens, je t’emmène dans les coulisses…
Histoire du Théâtre National de Nice : un joyau au cœur de la ville
Aux origines : un goût ancien pour la scène
Le goût des Niçois pour le théâtre ne date pas d’hier. Dès le XVIIIᵉ siècle, plusieurs petites salles accueillaient déjà des troupes itinérantes dans le Vieux-Nice. Mais le véritable tournant arrive au XIXᵉ : avec l’essor de la ville sous le Second Empire et l’afflux de visiteurs aristocratiques venus hiverner sur la Riviera, Nice se dote d’un véritable opéra-théâtre.
En 1885, l’inauguration du Théâtre Municipal de Nice, aujourd’hui l’Opéra, donne à la ville un visage culturel digne des grandes capitales. Mais il faudra attendre le XXᵉ siècle pour que naisse ce que l’on appelle désormais le Théâtre National de Nice (TNN), dont la mission est de diffuser la création théâtrale moderne à un large public.
Le Théâtre National de Nice (TNN) : pilier culturel et déménagement historique
Le Théâtre National de Nice (TNN), longtemps installé sur la promenade des Arts, près du cours du Paillon, a connu une page importante de son histoire ces dernières années avec la démolition de son bâtiment historique et un déménagement majeur.
L’histoire du TNN
Construit en 1989 sous l’impulsion de Jacques Weber, le bâtiment du TNN, moderne et emblématique avec sa forme octogonale et son revêtement en marbre gris, faisait partie du projet global de réaménagement du cœur de Nice. Pourtant, malgré des rénovations récentes, le maire Christian Estrosi a annoncé début 2020 sa volonté de raser ce bâtiment, ainsi que le palais des congrès Acropolis, afin de prolonger la promenade du Paillon. Ce vaste projet vise à faire de Nice une ville verte, plus ouverte et apaisée en réduisant la place prise par les infrastructures lourdes au profit d’espaces verts et de promenades piétonnes.
Le conseil municipal a voté la destruction du TNN en juillet 2020. Dès janvier 2022, les dernières représentations dans ce bâtiment historique ont eu lieu, marquant la fin d’une ère.
Le déménagement du théatre National de Nice
Face à cette fermeture, le TNN a dû se réinventer. Dès avril 2022, la troupe et les personnels ont emménagé dans de nouveaux locaux situés dans le couvent Saint-François, un exceptionnel ensemble patrimonial datant du XIIIe siècle, en plein cœur du Vieux-Nice, place Saint-François. Ce lieu, qui était une ancienne église couventuelle, a été adapté pour accueillir le théâtre avec une salle modulable de 240 à 300 places, des bureaux, une salle de répétition, ainsi que des logements pour les artistes en résidence.
Mais le TNN ne s’est pas arrêté là. Une seconde grande salle a été ouverte en mai 2022 à l’ouest de la ville, dénommée La Cuisine, offrant une capacité de 576 places avec une scène imposante de 335 m^2 permettant d’accueillir des productions d’envergure. Ce double équipement permet ainsi au TNN de continuer sa mission en multipliant les espaces de création et de diffusion, malgré la disparition de son site historique.
Le futur du TNN à Nice
Par ailleurs, un projet à plus long terme prévoit la reconversion du palais des expositions en un Palais des Arts et de la Culture, qui devrait offrir un nouvel espace pour une partie des activités du TNN.
Enfin, la démolition du bâtiment historique du TNN a également été l’occasion de mettre en dépôt les archives du théâtre aux Archives Nice Côte d’Azur, permettant de conserver la mémoire riche de plus de cinquante ans de spectacles, documents et photographies.
Ce déménagement au cœur du Vieux-Nice, dans un lieu chargé d’histoire, marque un tournant pour le TNN, qui allie désormais patrimoine ancien et modernité, dans un nouveau souffle pour la scène niçoise.
Le théâtre populaire niçois : entre socca et répliques en niçois
Mais attention : le théâtre à Nice ne se limite pas aux grandes institutions. Ici, on aime aussi les petites troupes locales, celles qui font vivre la langue et l’identité niçoise. Dans le Vieux-Nice, plusieurs compagnies mettent à l’honneur le parler niçois sur scène, souvent dans des pièces humoristiques où l’on se reconnaît tout de suite.
Qui n’a jamais assisté à une pièce jouée en niçois, ponctuée d’expressions du coin comme « faï te cagà » (laisse tomber), ou « nissart e sempre nissart » (Niçois pour toujours) ? Ces instants rappellent que le théâtre, ici, ce n’est pas qu’un art élitiste : c’est aussi une fête populaire, où l’on rit, où l’on se reconnaît, et parfois même où l’on déguste une part de socca après la représentation.
Spectacles et programmation à Nice aujourd’hui
Une offre variée toute l’année
Chaque saison, le théâtre de Nice propose une riche programmation :
- Grands classiques revisités (Molière, Tchekhov, Goldoni…)
- Créations contemporaines qui interrogent la société actuelle
- Spectacles jeune public, pour initier les plus petits à l’art de la scène
- Festivals ponctuels comme le Festival de Théâtre Européen ou les événements estivaux dans les jardins et lieux insolites
On peut dire que Nice vit au rythme du théâtre, du centre-ville aux collines.
Un art en plein air : le charme niçois
Et bien sûr, dans notre ville ensoleillée, il n’est pas rare d’assister à des représentations en plein air, que ce soit dans les arènes de Cimiez, les jardins de la colline du Château ou même sur des places de quartier. Une atmosphère unique, où la mer n’est jamais bien loin…
Les coulisses et anecdotes niçoises
Le théâtre de Nice, c’est aussi une multitude de petites histoires :
- Dans les années 60, certains Niçois venaient au théâtre autant pour croiser les vedettes venues de Paris que pour voir la pièce.
- Les comédiens racontent souvent à quel point la chaleur du public niçois crée une ambiance différente, entre ferveur méditerranéenne et complicité.
- Dans certains quartiers, des associations perpétuent une tradition originale : le théâtre amateur en niçois, parfois joué dans des cours d’écoles ou de vieux cafés, où chaque spectateur connaît quelqu’un sur scène.
Théâtre et identité niçoise
Derrière le rideau, le théâtre participe d’un enjeu plus profond : la préservation de l’identité niçoise. Car en montant sur scène des pièces en langue locale ou en racontant des histoires issues de la vie quotidienne à Nice (la nonna, le marché, les traditions), il transmet aux jeunes générations une mémoire vivante.
Quand tu entends une vieille blague en niçois ou une saynète qui rappelle un déjeuner de famille du dimanche, tu comprends que le théâtre, ici, est bien plus qu’un divertissement : c’est un miroir de notre culture.
Pourquoi aller au théâtre à Nice ?
Si tu es de passage à Nice, pousse la porte du théâtre. Tu verras :
- Tu découvriras la vraie vie culturelle niçoise, loin des cartes postales.
- Tu rencontreras un public chaleureux et varié.
- Tu profiteras d’un moment unique, que ce soit dans les grandes salles modernes ou au détour d’une placette animée du Vieux-Nice.
Et qui sait ? Tu repartiras avec un mot de niçois en souvenir, ou tout simplement avec le sourire.
Adresses et bons plans pour ton agenda
- Théâtre National de Nice (TNN) : grande programmation nationale
- Théâtre Francis Gag : au cœur du Vieux-Nice, dédié à la culture niçoise
- La Semeuse : petite salle associative, ambiance conviviale
- Les Arènes de Cimiez : un cadre magique pour des spectacles d’été
